মার্কিন প্রেসিডেন্ট নির্বাচনে প্রার্থীদের মধ্যে সরাসরি টেলিভিশন বিতর্ক নির্বাচনী প্রচারণার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ঘটনা হয়ে উঠেছে। প্রার্থীরা সাধারণত নির্বাচনের আগে এই বিতর্কগুলির মধ্যে বেশ কয়েকটিতে অংশগ্রহণ করে। যদিও এই বিতর্কগুলিকে জয়-পরাজয়ের পার্থক্য বলা যায় না, তবে নির্বাচনী মাঠে তাদের প্রভাব যে সুদূরপ্রসারী তাতে কোনো সন্দেহ নেই।

এই জাতীয় বিতর্ক কতটা গুরুত্বপূর্ণ হতে পারে তা বর্তমান রাষ্ট্রপতি জো বিডেন প্রচার থেকে সরে আসার বিষয়টি থেকে স্পষ্ট। 27 জুন রিপাবলিকান প্রেসিডেন্ট প্রার্থী ডোনাল্ড ট্রাম্পের কাছে একটি বিতর্কে হেরে যাওয়ার পর, তিনি শেষ পর্যন্ত দ্বিতীয় মেয়াদের জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা থেকে সরে আসতে বাধ্য হন।

টেলিভিশন বিতর্কে, প্রার্থীরা প্রাথমিকভাবে তাদের প্রচারণার প্রতিশ্রুতি ঘোষণা করে। বিরোধী প্রার্থীরা শুধু ক্ষমতাসীন দল ও তার প্রার্থীদের সিদ্ধান্ত ও নীতির সমালোচনাই করেননি, তাদের নীতি ও প্রতিশ্রুতির ওপরও জোর দিয়েছেন। এদিকে ক্ষমতাসীন দলের প্রার্থীরা শুধু দলীয় অবস্থানের ওপর জোর দেননি, আবার ক্ষমতায় এলে তারা কী করবেন তাও ভোটারদের সামনে তুলে ধরেন। মূলত, বিতর্ক প্রার্থীদের তাদের রাজনৈতিক মতামত বিপুল সংখ্যক ভোটার এবং দর্শকদের কাছে উপস্থাপন করার সুযোগ দেয়। মার্কিন প্রেসিডেন্ট পদপ্রার্থীদের মধ্যে সরাসরি টেলিভিশনে প্রচারিত বিতর্ক বিশ্ব রাজনীতিতে পরিবর্তন এনেছে বলে বিশ্লেষকরা মনে করেন।

যেভাবে শুরু এই সরাসরি বিতর্ক :

আগামী ৫ নভেম্বর মার্কিন প্রেসিডেন্ট নির্বাচন অনুষ্ঠিত হবে। এই পটভূমিতে, ডেমোক্র্যাটিক প্রার্থী এবং বর্তমান ভাইস প্রেসিডেন্ট কমলা হ্যারিস এবং রিপাবলিকান প্রার্থী এবং প্রাক্তন রাষ্ট্রপতি ডোনাল্ড ট্রাম্প 10 সেপ্টেম্বর প্রথম লাইভ টেলিভিশন বিতর্কে অংশ নিয়েছিলেন। রাষ্ট্রপতি প্রার্থীদের মধ্যে বিতর্কের এই সিরিজটি ছয় দশকেরও বেশি আগের। ছয় দশকেরও বেশি আগে, 64 বছর আগে, এই দিনে, মার্কিন প্রেসিডেন্ট প্রার্থীদের মধ্যে সরাসরি টেলিভিশন বিতর্ক শুরু হয়েছিল। 26শে সেপ্টেম্বর, 1960-এ, দুই প্রার্থী – তৎকালীন ভাইস প্রেসিডেন্ট রিচার্ড নিক্সন এবং সেনেটর জন এফ. কেনেডি – সিবিএস দ্বারা আয়োজিত শিকাগো স্টুডিওতে এই ধরণের প্রথম বিতর্কে অংশ নিয়েছিলেন।

মূলত, এই বিতর্কগুলি প্রার্থীদের তাদের নীতি ধারণাগুলি বিপুল সংখ্যক ভোটার এবং দর্শকদের কাছে উপস্থাপন করার সুযোগ দেয়। বিশ্লেষকরা মনে করেন, মার্কিন প্রেসিডেন্ট নির্বাচনে প্রার্থীদের মধ্যে সরাসরি টেলিভিশনে প্রচারিত বিতর্ক বিশ্ব রাজনীতিতেও পরিবর্তন এনেছে।

টেলিভিশনে ডেমোক্রেটিক প্রার্থী কেনেডি এবং রিপাবলিকান প্রার্থী নিক্সনের মধ্যে বিতর্ক দেখেছেন লাখ লাখ মানুষ। এ সময় অনেকেই বলেন, বিতর্কই প্রার্থীদের ফলাফল নির্ধারণ করবে।

রাষ্ট্রপতি প্রার্থীদের মধ্যে প্রথম টেলিভিশন বিতর্ক সম্পর্কে কথা বলার সময়, প্রথম বিতর্কটি মনে আসে সম্ভবত 13 নভেম্বর, 2016 বিতর্ক। ডেভিন এলেনর রুজভেল্ট এবং মার্গারেট চেজ স্মিথ সিবিএস দ্বারা আয়োজিত “ফেস দ্য পিপল” নামে একটি বিতর্কে অংশ নিয়েছিলেন। সেই বিতর্কে, মিঃ ডেভিন ডেমোক্র্যাট অ্যাডেলা স্টিভেনসন এবং মার্গারেট রিপাবলিকান প্রেসিডেন্ট ডোয়াইট আইজেনহাওয়ারের প্রতিনিধিত্ব করেছিলেন। এই দুই নারীর মধ্যে বিতর্ককে অনেকেই রাষ্ট্রপতি প্রার্থীদের মধ্যে প্রথম লাইভ বিতর্ক বলে মনে করছেন।

1960 সালে রাষ্ট্রপতি প্রার্থীদের মধ্যে প্রথম সরাসরি টেলিভিশন বিতর্কের পর থেকে, 16 বছর ধরে এমন বিতর্ক হয়নি। 1963 সালে রাষ্ট্রপতি কেনেডিকে হত্যা করা হলে, লিন্ডন বি জনসন নতুন রাষ্ট্রপতি হন। তবে বিরোধী প্রার্থীর সঙ্গে সরাসরি বিতর্কে রাজি হননি তিনি। একইভাবে, দুই মেয়াদের প্রেসিডেন্ট নিক্সন সরাসরি বিতর্কে জড়াতে অস্বীকার করেছেন (1968 সাল থেকে)।
যাইহোক, 1960 সালে রাষ্ট্রপতি প্রার্থীদের মধ্যে প্রথম সরাসরি টেলিভিশন বিতর্কের পর থেকে, 16 বছর ধরে এমন বিতর্ক হয়নি। 1963 সালে রাষ্ট্রপতি কেনেডিকে হত্যা করা হলে, লিন্ডন বি জনসন নতুন রাষ্ট্রপতি হন। তবে বিরোধী প্রার্থীর সঙ্গে সরাসরি বিতর্কে রাজি হননি তিনি। একইভাবে, দুই মেয়াদের প্রেসিডেন্ট নিক্সন সরাসরি বিতর্কে জড়াতে অস্বীকার করেছেন (1968 সাল থেকে)।

কেমন ছিল প্রথম বিতর্ক ?

কেনেডি-নিক্সন বিতর্ক হাওয়ার্ড কে. স্মিথ দ্বারা পরিচালিত হয়েছিল। এনবিসি নিউজের স্যান্ডর ভ্যানোকোর, মিউচুয়াল নিউজের চার্লস ওয়ারেন, সিবিএস নিউজের স্টুয়ার্ট নেভিনস এবং এবিসি নিউজের বব ফ্লেমিং স্টুডিওতে দুই প্রার্থীর সাক্ষাৎকার নিয়েছেন। সন্ধ্যা সাড়ে ৭টা থেকে বিতর্কটি সরাসরি সম্প্রচার করা হয়।

মিঃ নিক্সন বিতর্ক শুরু হওয়ার প্রায় এক ঘন্টা আগে স্টুডিওতে প্রবেশ করেন। তারপর মন্থরতা আছে। যাইহোক, বিতর্কের চেয়ে বিতর্কের সময় দুই প্রার্থী টেলিভিশনে কীভাবে পারফর্ম করেছেন তা নিয়ে লোকেরা বেশি আগ্রহী ছিল। মিঃ নিক্সন হাঁটুর ব্যথা এবং সংক্রমণ থেকে সেরে উঠছিলেন এবং ফ্যাকাশে দেখাচ্ছিলেন। তবে তাকেও আত্মবিশ্বাসী এবং চিন্তামুক্ত মনে হয়েছিল। অন্যদিকে মিস্টার কেনেডিকে তার কালো স্যুটে জমকালো লাগছিল। কারণ ওজন কমে যাওয়ায় তার জামাকাপড় ছিল ঢিলেঢালা।

বেশিরভাগ আলোচনাই আবর্তিত হয়েছে দেশের অভ্যন্তরীণ রাজনীতিকে ঘিরে। এর মধ্যে রয়েছে শিক্ষা, অর্থনীতি, স্বাস্থ্যসেবা, শ্রম অধিকার, কৃষি ইত্যাদি। এছাড়া রাশিয়ার সঙ্গে শীতল যুদ্ধও অন্তর্ভুক্ত। রাষ্ট্রপতি কেনেডি গার্হস্থ্য নীতির উপর দৃষ্টি নিবদ্ধ করেছিলেন।

বিতর্কের সময়, নিক্সন বলেছিলেন, “আমি জানি দরিদ্র হওয়া কেমন লাগে, আমি জানি লোকেদের বেকার দেখতে কেমন লাগে।” আমি জানি যে সেনেটর কেনেডি এই বিষয়গুলো নিয়ে আমার যতটা যত্নশীল। তবে আমাদের পার্থক্য আমেরিকার লক্ষ্য নিয়ে নয়, শুধুমাত্র সেই লক্ষ্য অর্জনের উপায় নিয়ে।

কেনেডি বলেছিলেন: “আমি ডেমোক্রেটিক পার্টির অন্তর্গত, যে দলটি এই শতাব্দীর উড্রো উইলসন, ফ্র্যাঙ্কলিন রুজভেল্ট এবং হ্যারি ট্রুম্যানের মতো নেতা তৈরি করেছে। “আপনি এই প্রোগ্রামগুলিকে সমর্থন করেছেন এবং চালিয়ে গেছেন যা আমি আজ রাতে বলেছি।”

নিক্সন অনেক ঐতিহ্যবাহী উপায়ে বিতর্ক পরিচালনা করেছিলেন। তিনি কেনেডির দিকে তাকিয়ে ছিলেন, স্টুডিওর দর্শকদের দিকে নয়। পর্যবেক্ষকদের মতে, পারফরম্যান্সের সাথে সম্পর্কিত নয় এমন মুহুর্তগুলিতে নিক্সনকে স্টুডিওর চারপাশে হাঁটতে দেখা গেছে। অন্যদিকে কেনেডি মনোযোগ দিয়ে শুনলেন।

মিঃ নিক্সন বিতর্ক শেষ হওয়ার পরপরই পেছনের দরজা দিয়ে বিতর্ক ত্যাগ করেন। এদিকে কেনেডি ম্যাকক্লার্গ কোর্টহাউসের সদর দরজায় পৌঁছে যান। তিনি সাংবাদিকদের বলেন. “আমি ভেবেছিলাম যে রাতে এটি আকর্ষণীয় ছিল,” তিনি বলেছিলেন।

বিতর্ক-পরবর্তী জরিপগুলি দেখায় যে অধিকাংশ লোক বিশ্বাস করে কেনেডি বিতর্কে জিতেছিলেন। জরিপে আরও দেখা গেছে যে 7 মিলিয়ন দর্শকদের মধ্যে একটি বৃহৎ সংখ্যাগরিষ্ঠ স্বতন্ত্র এবং স্বতন্ত্ররা কেনেডিকে ভোট দিতে পছন্দ করেছেন।

1960 সালের নির্বাচনের আগে, কেনেডি এবং নিক্সন আরও তিনটি বিতর্কে অংশগ্রহণ করেছিলেন। বিতর্কটি নিউইয়র্ক, ওয়াশিংটন ডিসি এবং লস অ্যাঞ্জেলেসে হয়েছিল। মিঃ নিক্সন চূড়ান্ত বিতর্কে তার অবস্থান পরিবর্তন করেন। বিশেষ করে, নিউইয়র্কে একই বছরের 21 অক্টোবর চূড়ান্ত বিতর্কে তিনি পররাষ্ট্র নীতির ক্ষেত্রে ভাল ফলাফল অর্জন করেছিলেন। কিন্তু শেষ পর্যন্ত কেনেডি নির্বাচনে জয়ী হন।

তথ্য সূত্র: সিবিএস, মার্কিন সিনেটের ওয়েবসাইট ও ওয়াশিংটন পোস্ট